PARIS mercredi11 novembre 2009

Le polo-vélo : un jeu de balle à cheval sur un vélo

"Il faut être agile sur le vélo, posséder de la vitesse, de la maniabilité et avoir du souffle pour pratiquer ce sport très physique où le vélo remplace le cheval car les périodes de jeu durent plus de six minutes", raconte John Pelourdeau, adhérent de l'Entente Sportive Gervaisienne et Lilasienne qui s'entraîne tous les jeudis avec ses amis au stade de Bobigny (Seine-Saint-Denis).

Pour jouer au polo-vélo, une discipline née en Irlande en 1891 et apparue pour la première fois en France en démonstration au Moulin-Rouge en 1898, point n'est besoin de posséder une écurie de "criollos" ou poneys argentins, il suffit d'un vélo à pignon fixe (sans frein), d'une balle de handball et d'un maillet en bambou.

Le polo-vélo a subi deux influences au cours de l'histoire. Celle du polo à cheval qui a donné naissance au polo-vélo à quatre joueurs (sans gardien de but) où les règles du jeu sont quasiment les mêmes pour les deux roues que les chevaux et le polo-vélo à cinq joueurs (avec gardien de but) qui s'apparente d'avantage au hockey sur gazon.

"C'est un jeu d'équipe avec un vrai esprit de camaraderie. Il est préférable d'être droitier et de ne pas avoir peur des chutes pour pratiquer ce sport d'équilibre où l'on prend du plaisir tout de suite au cours d'un match qui dure deux fois trente minutes, sur un terrain de foot", témoigne Daniel Derly, en selle sur son deux roues, coiffé d'un casque et muni de protèges tibias.

Tous les sportifs peuvent s'amuser au polo-vélo, quelle que soit leur condition physique, selon M. Derly.

"J'ai eu un grave accident, mon médecin m'a demandé de faire un sport et j'ai découvert le polo-vélo, par hasard. On pédale énormément, on muscle beaucoup son coeur et à la fin d'un match on est épuisé ", dit pour sa part Claude BEJA. Dans cette discipline cycliste, ceux qui manient le mieux le maillet sont considérés comme les meilleurs joueurs.

Dans les clubs, les vélos sont souvent préparés artisanalement par des mécaniciens qui récupèrent des vieux cadres et des roues, les assemblent pour confectionner des cyclos "à moindre coût", s'accordent à dire les pratiquants.

"C'est une activité en pleine expansion avec l'arrivée, il y a deux ans en France de la mode du pignon fixe venue du Royaume-Uni. On s'amuse dès les premiers touchés de balle au polo-vélo urbain (bitume) comme au polo-vélo sur herbe", explique Alain Derly.

Au cours des compétitions nationales, les quatre meilleures équipes de polo-vélo se disputent le titre de Champion de France. En 2006, la France a terminé troisième du Championnat international qui oppose les meilleures équipes du monde depuis 1996. Ce sport ludique se pratique sur les cinq continents : Afrique, Amérique, Asie, Europe et Océanie.

Aujourd'hui, parmi les 105.500 licenciés que compte la Fédération française de cyclisme (FFC), une centaine d'entre eux fait du polo-vélo y compris les femmes. La FFC en gère les règles en accord avec les Fédérations internationales. Ils seraient plus de 600 poloïstes de loisirs, selon elle. Enfin, en retransmettant les rencontres, régionales, nationales et internationales, Internet contribue au développement du polo-vélo dans le monde.